Wie ein chinesisches Unternehmen das Internet aufkauft | Reportage

Shenzhen, eine chinesische Großstadt, ist vergleichbar mit dem Silicon Valley und einer der herausragendsten Unternehmensstandorte der Welt. Shenzhen ist beispielsweise der Hauptsitz von Firmen wie Huawei und DJI. Auch Tencent Holdings, aktuell auf Platz 17 der wertvollsten Unternehmen der Welt, haben hier ihren Sitz. Gegründet wurde die Firma hier im November 1998. In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Unternehmen zu einem Global Player heran. Eine unternehmerische Erfolgsgeschichte. Zum Zeitpunkt der Gründung wurde Tencent noch von risikofreudigen US-Investoren mitfinanziert, heute ist die Firma ein chinesisches Powerhouse.

Das Unternehmen ist auf den ersten Blick ähnlich wie anderen große Tech-Unternehmen. Auf den zweiten Blick offenbaren sich jedoch die schmutzigen Seiten des chinesischen Konzerns. Die kommunistische Partei Chinas hat hier ihre Finger im Spiel. Grenzen des Datenschutzes werden überschritten. In den Anfangsjahren kopierte Tencent ganz offen Produkte anderer Unternehmen. Heute werden diese einfach aufgekauft. Skandalfrei läuft hier schon lange nichts mehr ab. Wie konnte Tencent so groß werden? Warum hat es so einen großen Einfluss? Und vor allem: Müssen wir uns sorgen machen?

Angefangen hatten Tencent mit einer einfachen Kopie des damals sehr erfolgreichen Messengerdienstes ICQ. Die Chinesen waren bei der Namenswahl für ihre Kopie wenig kreativ und entschieden, ihr erstes Produkt tatsächlich OICQ zu nennen. Tencent benannte den eigenen Messenger-Klon nach Klagedrohungen der Besitzer von ICQ in QQ um. In den nächsten Jahren wuchs Tencent langsam heran. Tencent übernahm kleinere Unternehmen und investierte in den Ausbau der eigenen Strukturen.

Ebenfalls gab es verschiedene Rip-Offs in Form von einfachen Browserspielen. Durch Einkäufe im Ausland konnte Tencent das eigene Wachstum vervielfachen. Auf dem chinesischen Markt war das Unternehmen praktisch umgehend in einer Monopolstellung. Es gab und gibt kaum ausländische Konkurrenz. In diesem geschützen Klima konnte Tencent wachsen und gedeihen und schließlich im großen Stil in den globalen Techmarkt eingreifen.

Tesla, die führende Marke bei elektronischen Personenkraftwagen, ist allgemein bekannt. Tencent hält seit einiger Zeit gut 5% an dem US-Unternehmen. Klingt nicht nach viel, macht Tencent aber zu einem der größten Aktionäre des Autobauers. Von Activision Blizzard hat Tencent 4,9% der Aktien im eigenen Portfolio. Ebenso von Ubisoft. Auch an Snapchat und Spotify ist Tencent beteiligt. Es geht noch weiter: Clash of Clans, das Game des Paulanergartens, ist ein Klassiker auf dem Mobile-Gaming-Markt. Ist es nicht ein tolles Gefühl wenn man das Spiel starten und das altbekannte Supercell-Logo mit der eingängigen Musik aufleuchten sieht? Naja, egal. Im übrigen gehören Tencent 84,3% der Anteile des Unternehmens.

Vielleicht verfolgen manche von euch die Streams von Ryan. Er spielt ja sehr gerne Valorant, ein Taktikshooter von Riot Games. Das Unternehmen gehört Tencent seit 2018 komplett. Und auch bei Fortnite ist Tencent mittlerweile involviert. Denn die Chinesen halten gut 40% an Entwickler und Publisher Epic Games. Und jeder in der Community dürfte ja Discord nutzen. An dieser Plattform hält Tencent 38% der Anteile.

Das waren jetzt nur einige Beispiele von bekannten ausländischen Firmen, die Tencent über die letzten Jahre aufgekauft hat, oder an denen sich beteiligt wird. Es scheint fast so, als sei Tencent praktisch überall irgendwie involviert. Doch das Unternehmen kann mittlerweile schon lange mehr als kopieren und einkaufen. Ein hauseigenes Produkt ist beispielsweise der chinesische WhatsApp-Klon WeChat.

Ende Januar 2011 wurde dieser als ursprünglich als Social-Media-Plattform Weixin veröffentlicht. Nach der Umbenennung in WeChat wuchs der Messenger rasant heran. Über eine Milliarde aktive Nutzer kann WeChat im Monat mobilisieren. Das macht die App zum zweitgrößten Messengerdienst der Welt und zum größten im asiatischen Raum. In China selbst ist WeChat Monopolist.

WeChat ist zum Erfolgsmodell für Tencent geworden. Das merkt man auch daran, dass es kein einfacher Chat-Dienst mehr ist. Du hast kein Bargeld? Bezahl mit WeChat Pay. Es ist auch möglich Versicherungen und andere Verträge über die App abzuschließen. Du hast kein Interesse an Fünf verschiedenen News-Apps und möchtest an Informationen gelangen? Dann stellt der WeChat News-Feed oder die Search-Funktion Nachrichten bereit. Du siehst etwas, wie zum Beispiel ein E-Roller zum ausleihen und möchtest diesen nutzen? Normalerweise müsste man jetzt eine eigenen App für diesen installieren. Doch mit den Mini-Apps in WeChat kommst du an jeden E-Roller ohne extra Aufwand heran. WeChat kann alles, macht alles und bietet absolut alles an.

Der Alltag vieler chinesischer Bürger wird durch WeChat bestimmt. Darüber freut sich einerseits das Unternehmen Tencent. Es gibt aber noch weitere Profiteure: Chinas Regierung und die chinesischen Sicherheitsbehörden. Wie schwer sich der Eingriff staatlicher Organe auf Tencent auswirkt, ist erschreckend.

WeChat ist eine brillante Basis, um massenhaft Daten zu sammeln. Amnesty International gab Tencent bei einer Bewertung der Privatsphäre bei verschiedenen Messengerdiensten nicht einmal einen von 100 Punkten. Tencent selbst macht keine Angaben zur Verschlüsselung und Speicherung von Nutzerdaten. Auch im Ausland lässt die kommunistische Partei Chinas massenhaft Daten durch Tencent einsammeln. Offenbar reicht es China nicht mehr aus, nur seine eigenen Bürger mit absoluter Datengewalt zu überwachen.

Im Ausland arbeitet Tencent dabei vorallem mit dem Sammeln von Userdaten bei Videospielen. In China selbst geht die Anmeldung bei Videospielen mittlerweile von der Eingabe seines vollen Namens bis hin zur Gesichtserkennung. Anbieter sind hier teils per Gesetz hierzu verpflichtet. Auch Tencent macht von dieser Erkennung und Namensidentifikation Gebrauch, durch eben jene Verpflichtung. Im Westen sind wir von diese Spionagepraktiken nicht sicher. Chinesisches Propaganda kommt hinzu. So wurden Anteile von Bluehole, das Studio hinter PUBG, beispielsweise von Tencent aufgekauft. Da dieses Spiel den Werten der kommunistischen Partei "widerspricht", wurde das Spiel 2019 als "Game for Peace" erneut als jugendfreundlichere Version released. Aber da hört der chinesisches Einfluss nicht aus.

Tencent ist offizieller Partner der NBA und überträgt die Spiele nach China per Stream. So ein Sponsoring ist nicht gerade günstig. Das Geld, was die NBA einnimmt, ist offenbar genug um die Integrität der Basektballliga vollständig zu untergraben. So traf es etwa Daryl Morey, den ehemaligen General Manager der Houston Rockets, besonders hart. Morey hatte einen Tweet mit einem Bild veröffentlicht, auf dem stand "Fight for Freedom; Stand with Hong Kong". Tencent reagierte umgehend auf diese politische Stellungnahme des Managaers und drohte, alle Pre-Season-Games der Rockets weder zu streamen, noch irgendwelche Partnerschaften mit ihnen einzugehen. Die chinesische Regierung forderte, dass Morey entlassen wird. Kurze Zeit später folgen Statements und Entschuldigungen, sowohl von Morey, als auch von dem ehemaligen Star-Spieler James Harden und den weiteren Spielern der Rockets. Tencent diktiert.

Tencents Einfluss auf den Techmarkt ist groß, sehr groß. Ein Erfolg Tencents ist ein mittlerweile auch ein Erfolg Chinas. Die Strategie war perfekt: Anfangen mit dem Abschauen von Ideen, bis man letztendlich genug hatte, um selber kreativ zu werden oder zu investieren und Anteile oder ganze Firmen zu kaufen. Die Angst vor diesen riesigen Digitalunternehmen vieler westlicher Datenschützer ist nicht unbegründet. Keine Privatsphäre, keine Meinungsfreiheit, keine Sicherheit - das könnte die Zukunft sein, wenn die macht der Internetgignaten nicht gebrochen wird.

Dabei geht natürlich auch von anderen Internetfirmen mit Monopolstellung eine Gefahr aus. Hier sind auch Amazon oder Meta als Problemunternehmen zu nennen. Doch stehen diese Unternehmenen nicht noch zusätzlich unter der Kontrolle eines Regimes. Chinas Macht wächst. Wirtschaftlich ist China zumindest auf Kurs zur Weltspitze. Und im Bereich der Technologien schließt sich die Lücke zu den westlichen Markführern mehr und mehr.

Tencent ist nur ein Beispiel von dem gewaltigen Fortschritt, den die "Volksrepublik" erlebt. Chinas Führungsanspruch wird sich festigen und immer mehr Länder von der Diktatur in Peking abhängig werden. Es ist daher essentiell, dass die Bedenken von Datenschützern im Bezug auf Tencent ernstgenommen werden. Es geht hier nicht nur um Passwörter oder ein paar mitgelesen Chat-Nachrichten, sondern um das große Ganze. Denn es ist schlichtweg nicht gesund, wenn das Internet und die Techbranche auf Dauer nur von einigen wenigen Unternehmen gestaltet wird, die dabei zum Teil auch noch unter Kontrolle von Regierungen stehen. Das Internet als Raum unbegrenzert Freiheit ist damit in Gefahr.

Doch, wie ist eure Meinung dazu? Was haltet ihr von Tencents Aufstieg? Die Redaktion ist gespannt auf eure Antworten.

Peace Out

Siyo, der kurdische Pionier eures Vertrauens - 17-jähriger, unglaublich charmanter Typ der 10 Jahre nach Ankündigung Artikel schreibt - Hatte einen Hund, der bei einem Besuch in Tencents Firmenzentrale verschwand - wurde am 25. Dezember 2020 Teil der Community